林语堂先生倾家荡产研发中文打字机

一提到民国大师林语堂，大伙们肯定不会陌生，是他，首次把英文中的 “ humor ” 译为了 “ 幽默 ”，幽默这词儿，也才有了如今的含义。他还曾官至联合国教科文组织美术与文学主任，两次获得诺贝尔文学奖提名。就算这些你都没听过，那你也应该对他写的小说《 京华烟云 》有所耳闻，或者看过翻拍的电视剧。然而说起来你们可能不信，就是这么一位大家熟知的翻译家和作家，还有一个鲜为人知的身份，那就是——发明家。

而他的发明也都很硬核，由于爱打桥牌，他自己整出了台自动桥牌机。又因为嫌刷牙时挤牙膏麻烦，又设计出了可以把牙膏注入刷柄，按个按钮，牙膏便能从牙刷头部挤出来的牙刷牙膏一体机。其中付诸林语堂先生最多时间和精力的，则是一个名叫明快打字机的发明。这个打字机影响颇为深远，IBM 都曾花钱买过这个打字机的授权。甚至连我们现在使用的某些输入法，也都受到林语堂先生这个发明的影响。

我国现代文学名家林语堂先生与中文打字机有着不解之缘。早在1916年，他就对中文打字机及中文检字问题产生了兴趣，后来，他在上海买了《机械手册》进行自学。他把各种型号的外文打字机买来，拆拆弄弄，到处摆放拆散的打字机零件，他的“有不为斋”快变成了打字机修理厂。

从1916年起，经过30多年断断续续地研究，他发明了“上下形检字法”，取字之左旁最高笔形及右旁最低笔形为原则。放弃笔顺，只看几何学的高低。根据这个“上下形检字法”，他发明了一个键盘，用窗格显示首末笔的办法，在电脑问世之前，可以说是了不起的发明创造。

他的发明构思是新颖而独特的，但难度却极大。样机的零件都需要人工制造，在高度机械化的美国工业社会，手工制造的费用特别昂贵。可见，林语堂付出的时间和人力是他人无法估算的，林语堂还亲自到唐人街请人排字铸模。越接近成功，碰到的难题越多，经济支出也越大。这架打字机像一个永远填不满的无底洞，一声不响地吞噬了林语堂的12万美元。

林语堂曾向华尔希(赛珍珠的丈夫)借钱，遭到拒绝。后在古董商卢芹斋先生资助下，中文打字机的原型才艰难问世。

1947年5月22日，是林语堂全家难忘的一天。一个凝聚着林语堂全部心血的宠儿——中文打字机，在这一天诞生了。上午11时，林语堂夫妇和二女儿林太乙从工厂把打字机取回家里。林语堂深情地抚摸着这个宝贝疙瘩，它花费了林语堂12万美元和多年心血……

林语堂让二女儿试机，他随便捡起一张报纸，要林太乙照打，不管打得快慢，能打出字来，就是成功。林太乙就像打英文打字机时那样寻到键钮就打，字打出来了！发明成功了！

当时一家打字机公司(雷明顿公司)对林语堂的发明有一定的兴趣，消息传来，全家欢呼。林语堂赶到雷明顿打字机公司在曼哈顿的办事处，他指示林太乙作示范操作。

整个客厅呈现出一派静穆的气氛，那些好奇的美国人以审视的目光注视着林太乙的一举一动。可偏偏在这节骨眼上，打印机出了毛病，林语堂的心像掉进了冰窟窿。

经过几分钟的摆弄，打字机仍然不动，林语堂只得尴尬地向大家道歉。然后一声不吭地把这架使他当众出丑的打字机装入木箱，包在湿漉漉的油布里，狼狈地离开了雷明顿公司的办事处。

回到家里，林语堂把那位意大利工程师请来。工程师只用一把螺丝刀，不到几分钟就把打字机修理好了——原来是一点微不足道的小毛病，林语堂松了一口气，但给雷明顿公司所留下的印象已经无法挽回了。次日，原定的记者招待会顺利召开，他把自己的发明取名为“明快打字机”。他骄傲地指着打字机对记者说：“这是我送给中国人的礼物！”

各大报纸以显著版面刊登了林语堂发明中文打字机的消息。

林语堂曾与许多公司联系，希望把发明成果投入商品生产领域。但由于中国又燃起了内战的烽火，使精明的商人们不得不考虑今后的商品市场问题，他们不愿对一项销售市场不稳定的商品大量投产。所以，竟没有一个资本家愿意接受这项新发明。负债累累的林语堂顿感失望。

“明快打字机”试验成功的消息传到了遥远的中国大陆。上海滩的许多报纸都刊登了中文打字机发明成功的新闻，而一些好事者又编织出不少神话式的“传闻”，到处流传着林语堂又发大财的消息。还是胡适出来说了句“公道话”，林语堂已经为打字机弄得倾家荡产。