英国知识产权局暂停了人工智能专利的审查

上周，英国高等法院就情感感知人工智能公司（Emotional Perception AI，PEA）的一项专利申请作出了一项备受瞩目的裁决，英国知识产权局拒绝了这项申请。作为对这一裁决的回应，英国知识产权局暂停了对有关人工智能专利的审查。

世界各地的专家长期以来一直在争论人工智能发明在什么条件下可以获得专利。现在，英国高等法院对其最新裁决对这一争论提出了进一步的质疑。

该案件涉及PEA公司申请的一项推荐数据文件的系统专利。例如，该技术使用人工神经网络(ANN)，以一种不同于普通搜索算法的方式组织音乐文件。最初，2022年6月，英国知识产权局拒绝了该申请，理由是它构成了“计算机程序”，因此根据1977年《专利法》，该申请被排除在可专利性之外。

然而，在对该决定的上诉中，英国高等法院现在认为，不能在此基础上排除该申请的可专利性。

立法落后

到目前为止，英国知识产权局和欧洲专利局采取了不同的方法来评估和分析人工智能的可专利性。但除此之外，立法尚未更新。例如，英国目前的法律规定可以追溯到20世纪70年代末。在那个时代，计算机还不是日常生活的一部分，议员们甚至无法想象人工智能在2021年将扮演什么角色。尽管如此，1977年《专利法》构成了英国高等法院当前判决的法律基础(案件编号:CH-2022-000144)。

本案涉及1977年《专利法》第1(2)(c)条的适用，该条将“计算机程序……本身”排除在专利保护之外。法官安东尼·曼(Anthony Mann)在判决书中写道:“这一上诉提出了新的问题，因为它涉及到决定在这种情况下使用人工智能的一个方面，即人工神经网络(ANN)是否会导致排除。”

Mann的结论是，有争议的人工神经网络技术不属于排除范围。

英国知识产权局的下一步考虑

英国知识产权局现在必须仔细考虑裁决的实际后果。作为对这一裁决的直接反应，专利局暂时停止了为人工智能发明审查制定的指导方针。目前尚不清楚这是否也意味着申请人将不得不等待更长时间，以等待英国知识产权局处理其与人工智能相关的申请。该机构必须首先决定是否对高等法院的判决提出上诉。

此外，目前还不清楚英国立法者是否会解决这个问题。Page White Farrer的人工智能专家和专利律师汤姆·伍德豪斯(Tom Woodhouse)没有参与此案，他表示，“一方面，情感感知是计算机程序排除在现代机器学习领域的一个令人信服和实用的应用，这种实用主义应该受到欢迎。另一方面，它带来了更多的不确定性和混乱，可能留下的问题比它解决的问题还多，这是一个反复出现的问题，只能由立法者彻底解决。”